La consegna delle onorificenze diocesane ha concluso all’Accademia Cusano a Bressanone la prima giornata del Convegno pastorale che a settembre apre per tradizione una nuova stagione della Chiesa altoatesina. I nominativi dei candidati sono proposti al vescovo dalle associazioni cattoliche e dal Consiglio pastorale, che in questo modo intendono dire grazie a persone distintesi in modo particolare nel servizio di volontariato a livello diocesano a favore della comunità locale. La cerimonia si è aperta con la laudatio pronunciata dal vicario generale Eugen Runggaldier, mentre il vescovo Ivo Muser ha consegnato medaglia d'onore e pergamena alle tre persone insignite nel 2026: sono Paolo Spolaore, già dirigente del settore sociosanitario pubblico e presidente de La Strada-Der Weg, l’ex vicario generale Giuseppe Rizzi e Isabella Engl, volontaria da anni impegnata nel Terzo Mondo.
Il bolzanino Paolo Spolaore ha fatto dell'ascolto e dell'attenzione ai più fragili il filo conduttore della sua vita. Entrato nell'Amministrazione provinciale nel 1973, ha guidato per decenni settori chiave della vita pubblica: dirigente del settore sociosanitario e riabilitativo, direttore dell'Ufficio soggetti portatori di handicap, direttore della Ripartizione Sanità della Provincia. Conclusa la carriera professionale, Spolaore ha continuato con la stessa dedizione nel mondo del Terzo settore: socio fondatore di La Strada-Der Weg nel 1978 su invito di don Giancarlo Bertagnolli, ha guidato l'associazione per oltre 15 anni come Presidente (2009-2012 e 2018-2024) e Vicepresidente (2012-2018), mettendosi a disposizione a titolo completamente gratuito. Dalla Diocesi il grazie a Paolo Spolaore per il suo impegno nel campo sociale e anzitutto nell’Associazione La Strada-Der Weg.
Meranese, ordinato sacerdote nel 1960, don Giuseppe Rizzi ha aperto il suo ministero dedicandosi alla formazione delle giovani generazioni. Docente al Collegio arcivescovile di Trento, ha poi guidato la formazione spirituale e umana dei giovani dell'Azione Cattolica a Bolzano. È stato per 14 anni parroco a Santa Maria Assunta e dal 1974 per 19 anni decano di Bolzano. Nei decenni ha accompagnato le comunità parrocchiali di San Pio X e della Visitazione, poi i fedeli a Gries, Lana, San Michele Appiano e Sinigo. Dal 2005 al 2012 è stato vicario generale. Per questa testimonianza di vita e per i tanti anni di instancabile servizio in Alto Adige, la Diocesi di Bolzano-Bressanone esprime a don Giuseppe Rizzi la più profonda e sentita gratitudine.
Isabella Engl vive a Milland, da decenni impegnata in parrocchia e come volontaria nella Chiesa e nella società. A partire dagli anni ’80 si è recata periodicamente in Kenya e in Uganda con iniziative di aiuto all’autosufficienza, emancipazione delle donne, progetti educativi e servizi di assistenza sanitaria. Da un progetto in Uganda è nata una scuola professionale riconosciuta dallo Stato. Anche in Alto Adige Engl ha ricoperto numerosi incarichi: tra i soci fondatori dell’OEW-Organizzazione per un mondo solidale, impegnata nel Movimento delle donne cattoliche e nel Katholisches Forum. La Diocesi rende omaggio al suo impegno decennale in ambito ecclesiale e sociale, nonché alla sua dedizione alla difesa dei diritti delle ragazze e delle donne.
